Atelier jeux d'eau pour les tout-petits

Un vrai laboratoire pour les tout-petits

Chez nous, cet atelier s'appelle Clepsydre, comme l'horloge à eau des Anciens. Personne ne tape ce mot dans un moteur de recherche, alors disons-le simplement : c'est un atelier de jeux d'eau pour les tout-petits, et c'est l'une des trois propositions que nous mettons le plus en avant.

L'eau a quelque chose que peu de matières ont. Elle coule, elle fuit entre les doigts, elle prend la forme de ce qui la contient, elle fait du bruit quand on la verse de haut. Un enfant de 2 ans peut passer un long moment à remplir un gobelet, le vider, le remplir encore. Ce qui ressemble de l'extérieur à une répétition est pour lui une série d'expériences : combien il en tient, ce qui déborde, ce qui reste au fond, ce qui flotte et ce qui coule.

Les professionnelles de la petite enfance le constatent depuis longtemps : des enfants réputés trop agités pour rester concentrés dix minutes peuvent jouer longtemps à brasser l'eau ou à transvaser. C'est une activité préparée par l'adulte, mais vécue par l'enfant comme un jeu libre. C'est exactement l'équilibre que nous cherchons.

Ce qu'il y a dans la malle

Nous arrivons avec une malle d'atelier pensée pour l'eau. Elle renferme des objets flottants, des pompons qui s'imbibent et que l'on presse pour les vider, et des ustensiles variés pour mieux appréhender le plaisir de jouer avec l'eau. Tout ce qu'il faut pour transvaser, verser, remplir et vider.

Nous ajoutons des colorants alimentaires, sans danger. Une goutte de bleu dans une bassine claire, une goutte de jaune à côté, et les enfants regardent la couleur pénétrer l'eau, s'étirer, se mélanger. Ce moment-là peut être très silencieux : c'est de l'observation pure, et c'est là que notre regard de plasticiens rejoint celui d'éducateurs.

Le même geste existe avec des matières sèches, lentilles, semoule ou riz, dans notre bac sensoriel et transvasement. Les deux ateliers se répondent bien dans un cycle : l'eau qui coule, puis le grain qui s'écoule autrement.

Comment se passe une séance

Avant. Nous calons avec vous l'âge du groupe, le nombre d'enfants, la pièce ou l'extérieur, le point d'eau le plus proche et la durée (1 h ou 1 h 30). Nous vous disons ce qu'il faut prévoir de votre côté : essentiellement des vêtements de rechange.

L'installation. Nous protégeons le sol avec de grands tissus ou serviettes, parce que l'eau mouille mais surtout glisse. Nous installons des bassines peu profondes, à hauteur d'enfant, et nous disposons les ustensiles autour. L'eau est tiède et remise à neuf à chaque reprise de l'atelier : on ne la laisse pas stagner.

L'atelier. Les enfants gardent leur couche, ou un maillot s'ils sont propres. Nous restons au sol avec eux, à portée de main, en permanence : un tout-petit et une bassine d'eau ne se quittent pas des yeux. Nous les accompagnons dans leurs mouvements délicats, ou moins délicats, et nous mettons des mots sur ce qui arrive : éclabousser, verser, couler, mouillé, sec. Plutôt qu'une liste d'interdits (« ne renverse pas »), nous proposons ce qui est permis : remuer, transvaser, enfoncer les mains.

Le rangement. Nous vidons, épongeons, rangeons la malle, et nous repartons avec tout notre matériel.

Le retour. Quelques minutes avec l'équipe pour dire ce que nous avons observé et, si vous partez sur un cycle, ce que nous changerons la fois suivante : un nouvel objet, une autre couleur, un contenant percé.

Ce que l'enfant y vit

Avec les tout-petits, nous prenons le temps. Un enfant de 18 mois qui découvre une bassine peut commencer par la regarder, puis y tremper un doigt, puis la main entière. Nous le laissons faire à son rythme, sans l'appeler au centre ni lui montrer « comment on fait ».

L'enfant est libre de s'éloigner. Il peut quitter la bassine, aller voir ce que fait son voisin, revenir avec un gobelet. Nous préférons un espace où l'on entre et d'où l'on sort à un atelier où chacun doit rester assis jusqu'au bout.

Certains enfants n'aiment pas être mouillés, ou pas encore. Nous ne les forçons jamais. Nous montrons que c'est doux et agréable en jouant nous-mêmes, nous proposons un récipient vide, un pompon sec, une place pour regarder. Si l'enfant ne veut pas, c'est respecté. Un enfant qui refuse l'eau aujourd'hui n'est pas « un enfant qui n'aime pas l'eau » : il pourra y aller la prochaine fois.

Toute l'année, pas seulement en été

On associe les jeux d'eau aux beaux jours, et c'est vrai que dehors, en été, c'est un bonheur. Mais notre atelier se fait toute l'année. En hiver, nous l'installons à l'intérieur, avec une eau tiède et un sol protégé, et c'est parfois là qu'il fait le plus de bien : quand les sorties se raréfient, l'eau ramène du mouvement dans la section.

Plutôt que de suivre le calendrier des fêtes, nous aimons relier l'atelier au projet de votre structure. Si votre année tourne autour d'un voyage ou d'un thème, l'eau s'y prête facilement : la pluie, la mer, la rivière. Pour aller plus loin dans cette direction, voyez notre atelier sur mesure.

Qui anime l'atelier

Nous venons à deux, et à deux on peut rester vraiment près de chaque enfant. Nino Deniau et Félix Monnier sont éducateurs de jeunes enfants diplômés d'État, titulaires d'une licence de sciences de l'éducation (Paris 8). Nino a une licence de psychologie (Rennes 2) et a fait deux ans et demi d'apprentissage en halte-garderie associative. Félix a travaillé trois ans en crèches parentales, en école maternelle et au Pôle Petite Enfance. Nous intervenons aujourd'hui en PMI, notamment à Montreuil, Saint-Ouen et Bobigny, et en maison de quartier.

Nous sommes aussi artistes plasticiens, et c'est ce qui guide le choix des objets de la malle et des couleurs que l'on verse dans l'eau. L'atelier doit être beau à regarder, pour les enfants comme pour les adultes.

Cadre pratique et tarif

• Âge : de 18 mois à 3-4 ans environ.
• Durée : 1 h à 1 h 30, ajustée avec la structure.
• Ce qu'il vous faut : un point d'eau, un espace au sol, des vêtements de rechange pour les enfants.
• Zone : Paris, Rennes et leurs banlieues. Déplacement compris en proche banlieue, au-delà on en parle.
• Tarif : 150 € la séance d'1 h, 180 € la séance d'1 h 30 ; cycle de 4 séances 540 € ou 640 € ; cycle de 6 séances 750 € ou 900 €.
• Matériel : la malle, les ustensiles, les colorants et les protections de sol sont compris.

L'atelier convient aussi aux temps collectifs d'un relais petite enfance, avec des assistantes maternelles et les enfants qu'elles accompagnent : voir la page assistantes maternelles et RPE. Toutes nos formules sont sur la page tarifs.